Hernia discal: Definición, causas, síntomas y tratamiento

Una hernia discal no es más que la protrusión del núcleo pulposo de un disco intervertebral fuera de sus límites por una rotura de su contenedor (anillo fibroso).

Concepto y función del disco intervertebral

La columna vertebral se compone de vértebras y, entre una y otra, están los discos intervertebrales, compuestos por un núcleo blando y gelatinoso encapsulado, a su vez, en un anillo fibroso de cartílago, el cual es mucho más duro y de consistencia gomosa.

Los discos intervertebrales actúan como una almohadilla que, a la vez que une a las vértebras, funciona como amortiguador de los movimientos e impactos que recibe la columna por nuestras actividades cotidianas.

Causas de hernia discal

Como ya vimos, la hernia del disco intervertebral sucede cuando hay una ruptura de las paredes del anillo cartilaginoso que lo contiene. Las causas de esta ruptura pueden ser:

• Desgaste por envejecimiento: a medida que envejecemos, estas estructuras se debilitan como parte de un proceso natural y pueden romperse o desgarrarse con movimientos leves.
• Levantar objetos pesados del piso usando la musculatura de la espalda, en lugar de los miembros inferiores.
• Girar el tronco mientras levantas algún objeto pesado
• Golpes o caídas

Las causas más frecuentes son las relacionadas a esfuerzos físicos, por lo que es importante cuidar nuestras posturas y movimientos para prevenir las hernias discales.

Factores de riesgo para padecer hernia de disco

• Obesidad: aumenta la carga de peso en la columna vertebral.
• Trabajos pesados: los trabajos que requieren que el individuo haga esfuerzos físicos grandes y repetidos aumenta la probabilidad de que padezca de hernia discal.
• Fumar: se sospecha que el tabaquismo acelera el deterioro de los discos lumbares al dificultar la oxigenación de ese tejido.
• Sedentarismo: es importante fortalecer los músculos de la espalda para disminuir el riesgo de hernia discal.

¿Cuándo y por qué da síntomas una hernia discal?

¿Una hernia discal siempre da síntomas? La respuesta es NO. La hernia discal no siempre da síntomas, de hecho hay personas a las que se les diagnostican mientras se evalúan otras patologías de la columna vertebral que nada tienen que ver con las hernias de disco.

Los síntomas aparecen cuando la protrusión del núcleo del disco intervertebral se hace significativa y comprime los nervios espinales alrededor de la columna. Este estrechamiento hace que se produzcan los síntomas.

Síntomas de las hernias discales

Los síntomas varían en dependencia de la localización de la hernia. Donde quiera que haya disco intervertebral cabe la posibilidad de que se produzca una rotura del anillo fibroso y el núcleo se salga hacia afuera. Por tanto, pueden ocurrir herniaciones a lo largo de toda la columna.

Cuando las hernias son cervicales, suelen dar síntomas en los miembros superiores, cuando son más abajo (zona lumbar, por ejemplo) en los glúteos y/o miembros inferiores. También puede suceder que el dolor sea localizado en la espalda.

En resumen los síntomas pueden ser:

• Dolor en miembros superiores, inferiores y/o espalda.
• Calambres (entumecimiento u hormigueo): se siente a lo largo de todo el recorrido del nervio afectado.
• Debilidad muscular: los músculos que son inervados por el nervio afectado pueden llegar a debilitarse y, en consecuencia, el paciente tiene dificultad para realizar determinados movimientos, levantar y/o agarrar objetos.

Si necesitas atención médica relacionada a estos síntomas, puedes coordinar con un asesor para ser atendido por uno de nuestros excelentes traumatólogos

Diagnóstico de las hernias discales

Lo primordial es el examen físico del médico y la evaluación de los síntomas del paciente. Una vez constatado que el estado del paciente coincide con una presunta hernia discal, se procede a la realización de exámenes complementarios para confirmar dicha sospecha:

• TAC (Tomografía axial computarizada)
• RMN (Resonancia Magnética Nuclear)

También podría orientarse una radiografía de columna, pues, aunque esta no detecta la hernia discal, se pueden descartar otras afecciones que puedan provocar los síntomas que posee el paciente.

Tratamiento

El tratamiento, como casi siempre, se divide en tratamiento conservador y quirúrgico.

Tratamiento conservador

• Antiinflamatorios
• Analgésicos
• Relajantes musculares
• Ozonoterapia paravertebral
• Ozonoterapia intradiscal
• Plasma Rico en Plaquetas
• Rehabilitación (Fisioterapia)
• Otras medidas que el médico considere necesarias

Tratamiento quirúrgico

• Microdisquectomía: consiste en remover la porción herniada y cualquier fragmento discal que comprima los nervios.
• Cirugía láser: proceder más moderno, sin embargo no está exento de secuelas tampoco.
• Implantación de un disco artificial

Hay diversos tratamientos quirúrgicos, pero se recomienda fuertemente agotar todos los tratamientos conservadores antes de comenzar con la cirugía, pues hay altas probabilidades de quedar con secuelas nerviosas.

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